Concepto de Hardware
El origen etimológico del término hardware que ahora vamos a
analizar en profundidad lo encontramos claramente en el inglés. Y es que aquel
está conformado por la unión de dos vocablos de la lengua anglosajona: hard que
puede traducirse como “duro” y ware que es sinónimo de “cosas”.
La Real Academia Española define
al hardware como el conjunto de los componentes que
conforman la parte material (física) de una computadora, a diferencia
del software que refiere
a los componentes lógicos (intangibles). Sin embargo, el concepto
suele ser entendido de manera más amplia y se utiliza para denominar a todos
los componentes físicos de una tecnología.
En el caso de la informática y de las computadoras
personales, el hardware permite definir no sólo a los componentes físicos
internos (disco duro, placa madre, microprocesador, circuitos, cables,
etc.), sino también a los periféricos (escáners, impresoras).
El hardware suele distinguirse entre básico (los
dispositivos necesarios para iniciar el funcionamiento de un ordenador) y complementario (realizan
ciertas funciones específicas).
En cuanto a los tipos de hardware, pueden mencionarse a
los periféricos de entrada (permiten ingresar información al sistema,
como el teclado y el mouse), los periféricos de salida (muestran al
usuario el resultado de distintas operaciones realizadas en la computadora.
Ejemplo: monitor, impresora), los periféricos de entrada/salida (módems,
tarjetas de red, memorias USB), la unidad central de procesamiento o CPU (los
componentes que interpretan las instrucciones y procesan los datos) y la memoria
de acceso aleatorio o RAM (que se utiliza para el almacenamiento
temporal de información).
En el caso de lo que es la memoria RAM tenemos que subrayar
además que existe una clasificación de la misma en dos grandes categorías. Así,
por un lado, tenemos lo que se conoce como dinámicas, el conjunto de tarjetas
que en los ordenadores están conectadas al bus de memoria de la placa base, y
por otro lado están las especiales. Estas últimas, al contrario que las
anteriores, no se utilizan en las computadoras como memoria central.
Entre estas últimas habría que destacar las VRAM (Video
Random Access Memory), las SRAM (Static Random Acces Memory) y las NVRAM
(Non-Volatile Random Access Memory).
La historia del desarrollo del hardware, por otra parte,
marca diversos hitos y etapas. Se habla de una primera generación (con
tubos de vidrio que albergaban circuitos eléctricos), una segunda
generación (con transistores), una tercera generación (que
permitió empaquetar cientos de transistores en un circuito integrado de un chip
de silicio) y una cuarta generación (con el advenimiento del
microprocesador). El avance en los estudios sobre nanotecnología permite
prever la aparición de un hardware más avanzado en los próximos años.
Además de toda la información expuesta hasta el momento
tampoco podemos pasar por alto lo que se conoce como hardware libre. Este es un
concepto de gran importancia en el sector pues hace referencia al conjunto de
dispositivos que se caracterizan por el hecho de que cualquier persona, bien de
forma gratuita o bien mediante el pago de una determinada cantidad, puede
acceder de manera pública a lo que son sus especificaciones.
En concreto, este tipo de hardware puede clasificarse
tomando como punto de partida su naturaleza, lo que dará lugar a dos categorías
(estático o reconfigurable), o según su filosofía. En este último caso nos
encontraremos, por ejemplo, con el libre hardware design o con el open source
hardware.
